داستان حول محور زندگی پرفشار و پرخطر جک باوئر (Jack Bauer)، مامور نخبه و بیرحم واحد ضدتروریستی ایالات متحده میچرخد. ویژگی متمایز و انقلابی این سریال، ساختار زمانی آن است: هر فصل از داستان، دقیقاً ۲۴ ساعت از زندگی جک را روایت میکند و هر قسمت، معادل یک ساعت از این روز است.
در طول این بازهی زمانیِ بسیار کوتاه و بحرانی، جک باوئر باید با سلسلهای از تهدیدات، حملات تروریستی سازمانیافته و توطئههای سیاسی پیچیده مقابله کند. او در کشمکش مداوم میان وظیفهاش به عنوان یک مامور دولتی و فشارهای انسانی و اخلاقی قرار دارد. هر بار که یک حمله تروریستی در آستانه وقوع است، جک با تنها یک ابزار روبرو میشود: زمان. او باید پیش از آنکه عقربههای ساعت به مقصد نهایی برسند، معماها را حل کرده، مهاجمان را شناسایی و از وقوع فجایعی که میتواند کل کشور را به زانو درآورد، جلوگیری کند.
